Von 1974 bis 1980 studierte er an der ETH Zürich Architektur; anschliessend arbeitete er im Architekturbüro von Theo Hotz in Zürich. In den Jahren 1982 bis 1987 unterrichtete er an verschiedenen Hochschulen in den USA und in der Schweiz. Zudem war er von 1986 bis 1991 Präsident des Schweizerischen Werkbundes Zürich. Seit 1982 ist Tomaso Zanoni als selbständiger Architekt (Zanoni Architekten, Zürich und Luzern) tätig mit Schwerpunkte in den Bereichen Architektur, Städtebau, Innenarchitektur, Beratung und Entwicklung, Expertisen, Projektmanagement.

Ab anfangs Januar 2004 wird Tomaso Zanoni im Baudepartement die Leitung der Abteilung Städtebau übernehmen. Er wird damit verantwortlich für Planung, Projektierung und Bau von stadteigenen Hochbauten sowie für städtebauliche und architektonische Belange. Sein Architekturbüro wird umstrukturiert.

Der Stadtrat ist überzeugt, in der Person von Tomaso Zanoni eine Persönlichkeit mit breitem Fachwissen und Erfahrung als neuen Stadtarchitekten gefunden zu haben.